Al terminar la etapa de la conquista del Imperio de los Incas, España se empeño en destruir el sistema social incaico, para lo cual organizó la nueva sociedad colonial basada en un innegable carácter racial y clasista. Se dice clasista porque existía una jerarquización y diferencias entre las clases sociales poderosas y las menos poderosas, lo cual ocasionaba que una minoría de los habitantes denominados de las Clases Altas, contaran con mayores oportunidades para conseguir bienes, atenciones o servicios, mientras que las clases menos poderosas conformadas por los pobres, indios y esclavos considerados de la Clase Baja, no tenían oportunidades ni derechos para obtener bienes o servicios. Para que una persona fuera ubicada en cualquiera de estas dos clases sociales, se tenían en cuenta su situación económica y su origen étnico racial, es decir que por más pobre que sea un blanco europeo se consideraba superior o por encima de los indios o negros con mejor suerte. La organización social de la Colonia formaba una pirámide social, en cuya cima se ubicaban los blancos europeos de la Alta Clase o Nobleza y en la base a los negros esclavos.


La nueva sociedad colonial estuvo dividida de la siguiente manera:

La Nobleza

Estaba constituida por todos aquellos españoles y criollos que ostentaban títulos nobiliarios y escudos (Duques, Condes, Marqueses, etc.). Esta clase gozaba de las encomiendas. Esta clase social también presentaba diferencias de clase económica y social, y del lugar de nacimiento. Los españoles nobles o peninsulares conformaban el grupo social más privilegiado, al haber nacido en España gozaban de derechos inherentes a la clase dominante, sólo ellos podían desempeñar cargos públicos, los criollos (españoles nacidos en América) no podían desempeñar cargos públicos. Aquí también figura el Clero que no constituía una clase social, pero si una fuerza, la mayor fuerza social del virreinato. En la iglesia también existió la limitación de cargos a los clérigos criollos, por lo que se dictó el TURNO (Alternativa) por la cual los cargos en los conventos serían alternos es decir se elegía un clérigo peninsular y otra vez un criollo.

La Clase Media

Estaba constituida por los españoles y criollos que no tenían títulos nobiliarios, pero que se dedicaban a las actividades del comercio y la industria; y los cuales conformaban la llamada Burguesía.

El Pueblo

Estaba constituido por los españoles, criollos y mestizos, de modestos recursos económicos, dedicados a trabajos manuales, artesanales y a la actividad comercial, en esta clase se ubicaban los españoles y criollos desfavorecidos económicamente y por ende social, sin embargo se consideraban superiores o sobre los indios aunque fueran de la nobleza y con bienes.

Los Indios

Estaba constituida por la población nativa, que vivía en calidad de raza conquistada o sometida, explotada, despojada de todos sus bienes colectivos, con la obligación de pagar tributos al Rey de España y trabajar bajo el régimen de la mita, las encomiendas y los obrajes. La base económica y social de la Colonia y de España eran los que constituían esta clase social, cuyo trabajo constituía el sostén de las actividades del virreinato. Para el Tahuantinsuyo y los Incas en general, la llegada de los invasores de Europa significó una catástrofe demográfica, los que sobrevivieron fueron obligados a trabajar en beneficio de los españoles, abandonaron sus poblados y fueron obligados a concentrarse en ciudades construidas por los europeos (reducciones), fueron sometidos a una explotación colonial sin límites, estaban obligados a pagar tributos al rey, comprar a la fuerza las mercaderías que les vendía el corregidor, al pago del cinco por ciento de su producción a la iglesia (el veinteno), al trabajo forzoso en las mitas, obrajes, etc., sin recibir pago alguno y otras obligaciones.


Los Esclavos

Era la última clase social de la colonia y fue quizás el grupo social que más maltratos sufrió. Estaba conformada por la población de raza negra, traída a la fuerza por los españoles desde Africa para ser empleados en trabajos agrícolas y otras labores principalmente para sustituir el vacío demográfico que estaban dejando los indios y la falta de mano de obra que ocasionaba; los esclavos negros recibían el trato de mercancías, se les podía comprar o vender, vivían en situación de raza esclava.



Debido a la unión de las diferentes razas que integraban la organización social del Virreinato del Perú, se produjeron diversas variedades raciales como:

* El Mestizo, cruce de blancos e indios.
* El Zambo, cruce de indios con negros.
* El Mulato, cruce de negros con blancos.
* El Criollo, o español americano, era el blanco nacido en América de padres españoles.